mar 22 2008
Why did you start a PhD, dude ?
On me pose souvent les questions suivantes : pourquoi as-tu entamé une thèse ? Est-ce la voie obligatoire pour devenir scientifique ?
A la première, je suis souvent assez évasif. Pourquoi une thèse ? La question ne n’est pas posée comme ça pour moi : alors étudiant en Master 1 de Biochimie, je terminais mon stage au laboratoire Phycotoxines et Nuisances d’Ifremer Nantes. Les enjeux de mon thème de recherche m’étaient familiers depuis quelques années déjà, ayant eu très tôt dans mon cursus un intérêt assez prononcé pour les algues, mais l’idée de devoir changer de sujet de recherche m’était plutôt orthodoxe. Je prenais alors la direction d’un Master 2 recherche. Mes compétences étant orientées vers la biochimie végétale, je restais dans le sujet en postulant pour une spécialisation végétaliste. Mon prochain stage était déjà tout désigné : la continuité de mon sujet de Master 1.
La thèse s’est présentée bien assez vite, alors que le sujet prenait plus d’ampleur et qu’un projet ANR se constituait. Pour moi, la question n’était plus “pourquoi une thèse” mais “comment continuer sur ce thème de recherche ?”. La solution était toute trouvée et je candidatais pour mon sujet dès sa diffusion.
A la seconde question, je répondrais que non, la thèse n’est pas indispensable pour devenir scientifique. Ce titre, assez vague, ne correspond pas à un diplôme particulier, mais à un état d’esprit, une philosophie habitant l’étudiant, le doctorant, le technicien, l’ingénieur comme le chercheur. Mais un esprit scientifique, qu’est-ce donc ? Demandez-le à un prochain billet 
… mais une thèse, c’est indispensable pour devenir chercheur. Je crains que parmi les personnes qui t’ont demandé pourquoi faire une thèse, beaucoup assimilent chercheur et scientifique.
Au passage, une petite question ouverte, suggérée par tes exemples de scientifiques: peut-on être scientifique en-dehors d’un laboratoire? Pour ma part, j’aurais tendance à penser que oui (le principal enseignement de ma thèse, c’est la différence entre science et recherche).
et bienvenue dans la blogosphère!
Tout à fait d’accord avec toi, Benjamin ! J’ai l’idée que le scientifique se distingue du reste de la population par sa démarche, son esprit. En cela il n’a pas obligatoirement besoin des murs (vétustes mais rassurants) du laboratoire pour agir de la sorte.
Mais à l’inverse, certaines personnes employées en labo ne sont guère scientifiques, car ayant divorcé depuis longtemps avec la “méthode scientifique” …