Harmful Algae Blog

Lorsque l’on cherche à présenter les algues nuisibles (regroupées sous la dénomination de Harmful Algae en anglais), on est soumis à une question cruciale : comment organiser son exposé afin de n’oublier aucune aspect du sujet ? La première méthode, assez simple, consisterait à délimiter deux grands ensembles : les algues toxiques d’un côté, et les algues dont la prolifération cause des dommages à l’écosystème, de l’autre. Cependant certains cas de figure « mixtes » ne seraient pas à exclure ! Et le plan rendrait-il bien la complexité du problème ? Seconde idée, s’intéresser aux symptômes. Fort pertinent pour les espèces toxiques (ASP, DSP, PSP, NSP, CSP) mais déjà plus délicat pour les autres nuisibles (Compétitivité dans le milieu ? Axénies ? Lésions branchiales et digestives chez la faune aquatique ? Autres ?). Enfin, dernière solution, celle du taxonomiste, qui ne manquera pas de vouloir ranger chaque algue dans le bon taxon et de dresser un arbre phylogénétique. Seulement voilà : les algues nuisibles ne forment pas un groupe phylogénétique homogène – mais étant elles mêmes inclues dans un groupe polyphylétique pour le moins artificiel, qui en aurait douté ? Et citer les différents taxons comprenant les 300 espèces nuisibles recensées n’a que peu d’intérêt à première vue. Saut que … Un petit nombre d’espèces (80 à peu près) sont toxiques. Dans ce cas, citer les taxons présente l’avantage de garder en mémoire leur diversité. Ce petit exercice pratique, mis en application, donne la liste suivante :

• Diatomées
• Dinoflagellés
• Haptophytes
• Raphidophytes
• Cyanobactéries

Une liste détaillant ces espèces est d’ailleurs proposé à l’adresse suivante : http://www.bi.ku.dk/ioc/default.asp

Ce large éventail de familles, représentant aussi bien les Eucaryotes que les Procaryotes, laisse immanquablement songeur : pourquoi ces algues produisent-elles ces toxines ? Sont-elles toutes toxiques pour l’Homme ? Si à la première question je ne pourrais apporter de réponse détaillée, la seconde est déjà plus facile : ces toxines, malgré leur grande diversité chimique, sont toutes capables d’interagir avec des récepteurs membranaires de nos cellules, et d’induire une réponse moléculaire à l’origine de leur toxicité. Ce n’est pas leurs familles taxonomiques ou leur toxicogénèse qui rassemblent ces algues, mais leurs impacts sur l’homme et l’environnement. Et c’est peut-être le seul point commun que nous pourrions leur attribuer (faisons abstraction des généralités biologiques du Vivant, bien entendu !) : toutes focalisent l’attention de centaines de scientifiques autour des mêmes préoccupations : leurs proliférations, leurs origines et leurs conséquences sanitaires.

Depuis quelques temps, je souhaite mettre en place une démarche qualité pour la culture d’algues au laboratoire. L’idée n’est pas de “juger” la démarche actuelle, qui est tout à fait acceptable, mais d’améliorer les points faibles que j’ai pu identifier, notamment en matière d’entretien et de traçabilité du matériel.

En effet, différents stagiaires et thésards utilisent du matériel fragile et coûteux, comme les enceintes bio-réacteurs ou les différentes sondes des régulateurs pH et température. De plus, les salles de culture sont interdites au public et les services d’entretien ne les nettoient pas. Cette tâche est à la charge des agents du laboratoire.

Je souhaite instaurer des fiches d’entretien et d’activité, permettant de savoir à tout moment qui utilise les salles, pour quelles expériences et qui a effectué les tâches d’entretien collectives. Mon encadrante, quant à elle, reste sceptique et considère qu’il s’agit là de “flicage” et que chacun est assez adulte pour prendre ses responsabilités. Pour ma part je trouve que l’expérience prouve que non, pas toujours !

Et vous, dans vos laboratoires, comment se passe la démarche qualité ? Avez-vous des témoignages vécus ?